El diodo Zener es un diodo de silicio fuertemente dopado
que se ha construido para que funcione en las zonas de rupturas, recibe ese
nombre por su inventor, el Dr. Clarence Melvin Zener. El diodo Zener es la
parte esencial de los reguladores de tensión casi constantes con independencia
de que se presenten grandes variaciones de la tensión de red, de la resistencia
de carga y temperatura.
El diodo Zener es un dispositivo semiconductor que, si se
lo polariza en forma directa presenta una característica igual de todos los
diodos de estado sólido.
El mismo diodo polarizado en forma inversa presenta una
muy alta resistencia interna huna tensión inversa critica, en donde se produce
la ruptura juntura.
En dicho punto la resistencia interna cae un valor
pequeño; la corriente a través del circuito, mientras que la tensión entre sus
electrodos permanece sensiblemente constante.
Estos dispositivos se diseñan con capacidad para disipar
una potencia suficiente que les permite trabajar, en la zona de ruptura, sin
deteriorarse. El proceso de ruptura en los Zener no es reversible pues, cuando
la tensión aplicada es menor que la tensión inversa crítica, el diodo vuelve a su condición de alta
resistencia interna con bajísimas corrientes inversas.
El diodo Zener utiliza una unión P-N con polarización inversa
para hacer uso del efecto Zener, el cual es un fenómeno de rotura, que mantiene
un voltaje cercano a un valor constante, llamado voltaje Zener. Es útil en los
reguladores Zener, proporcionando un voltaje más constante que mejora las
fuentes de alimentación reguladas, y en las aplicaciones de limitadores.
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