Un condensador eléctrico (también conocido frecuentemente
con el anglicismo capacitor, proveniente del nombre equivalente en inglés) es
un dispositivo pasivo, utilizado en electricidad y electrónica, capaz de
almacenar energía sustentando un campo eléctrico. Está formado por un par de
superficies conductoras, generalmente en forma de láminas o placas, en
situación de influencia total separadas por un material diaeléctrico por el
vacío . Las placas, sometidas a una diferencia potencial, adquieren una determinada
carga eléctrica, positiva en una de ellas y negativa en la otra, siendo nula la
variación de carga total.
En cierto modo, un condensador es un poco como una
batería. Aunque trabajan de manera completamente diferente, condensadores y
baterías tanto almacenar energía eléctrica. Si usted ha leído cómo funcionan
las baterías, entonces usted sabe que una batería tiene dos terminales. Dentro
de la batería, las reacciones químicas producen electrones en un terminal y
absorben los electrones en el otro terminal. Un condensador es mucho más simple
que una batería, ya que no puede producir nuevos electrones que sólo almacena.
La carga almacenada en una de las placas es proporcional
a la diferencia de potencial entre esta placa y la otra, siendo la constante de
proporcionalidad la llamada capacidad. En el Sistema internacional de unidades
se mide en Faradios (F), siendo 1 faradio la capacidad de un condensador en el
que, sometidas sus armaduras a una D.D.P. de 1 voltio, estas adquieren una
carga eléctrica de 1 culumbio.
La capacidad de 1 faradio es mucho más grande que la de
la mayoría de los condensadores, por lo que en la práctica se suele indicar la
capacidad en micro- µF = 10-6, nano- nF = 10-9 o pico- pF = 10-12 -faradios.
Los condensadores obtenidos a partir de súper condensadores (EDLC) son la
excepción. Están hechos de carbón activado (es término genérico que describe
una familia de absorbentes carbonáceos altamente cristalinos y una porosidad
interna altamente desarrollada) para conseguir una gran área relativa y tienen
una separación molecular entre las "placas". Así se consiguen
capacidades del orden de cientos o miles de faradios. Uno de estos
condensadores se incorpora en el reloj Kinetic de Seiko, con una capacidad de
1/3 de faradio, haciendo innecesaria la pila. También se está utilizando en los
prototipos de automovilismo.
Una manera de visualizar la acción de un condensador es
imaginarlo como una torre de agua conectada a una tubería. Una torre de agua
que "almacena" presión de agua - cuando las bombas del sistema de
agua de producir más agua que una ciudad necesitan, el exceso se almacena en el
depósito de agua. Luego, en los momentos de alta demanda, el exceso de agua
fluye fuera de la torre para mantener la presión. Un condensador almacena electrones
de la misma manera y, a continuación puede liberar más tarde.
